「The Final Touch Down ありがとうジャンボ」レポート

長年「ジャンボ」の愛称で親しまれてきた日本航空のボーイング747型機が、今月1日にすべてのフライトを終えて引退しました。「ジャンボ」は1970年に就航、同社は112機を導入して日本から多くの人々を海外へと運びました。しかし燃費の悪さが業績を圧迫する要因になったこともあり、経営再建のために引退することが決定し、その41年の歴史に幕を閉じました。

　その「ジャンボ」が引退前の先月26〜27日に、特別ツアーでグアムにやってきました。日本各地から約250人が参加し、26日午前に国際線仕様の747−400のチャーター便で成田空港を出発し、午後4時にグアムへ到着。参加者は宿泊先のホテルニッコーグアムで、立花宗和機長、ツアーに同行した航空写真家伊藤久巳さんらによるトークイベントを楽しみました。

　メインイベントの訓練飛行は、27日午前に行われました。参加者は伊藤さんが「最適」と認めた、空港滑走路横の特設会場に陣取りました。「ジャンボ」が姿を現すと歓声が上がり、ゆっくりと滑走路へ。離陸後はグアム上空を旋回しながら着陸と同時に離陸する「タッチ＆ゴー」や、地面すれすれまで降下した後、着陸せずそのまま急上昇する技などを繰り返し披露。参加者は興奮しながらシャッターを切り続けました。
出発前の空港ターミナルでは参加者の同機との記念撮影会も行われ、またグアム空港関係者らも引退を惜しみながら、その勇姿を目に焼け付けていました。午後1時30分のフライトで「ジャンボ」はグアムに別れを告げました。